北美自由贸易协定（NAFTA），全称为North American Free Trade Agreement，是一项于1992年8月12日由美国、加拿大和墨西哥三国签署的重要贸易协议，该协议在1994年1月1日正式生效，标志着北美自由贸易区的正式成立，NAFTA旨在消除三国间的关税和其他贸易壁垒，促进区域内贸易的增长，并为参与国之间的经济一体化奠定基础。
NAFTA的历史背景与成立
NAFTA的设想最早可以追溯到1979年美国国会关于贸易协定的法案提议中，但直到1985年才真正开始起步，1985年3月，加拿大总理马尔罗尼在与美国总统里根会晤时，首次正式提出美、加两国加强经济合作、实行自由贸易的主张，随着欧洲联盟和日本经济的崛起，美国为了应对国际竞争压力，开始积极推动北美自由贸易区的建立，墨西哥作为经济相对落后的发展中国家，虽然曾长期拒绝与美国在经济上结盟，但20世纪80年代中期以来不断恶化的经济形势使得与美国合作成为唯一的选择，三国在克服了重重阻力后，于1992年签署了NAFTA。
NAFTA的主要内容与影响
NAFTA的实施极大地促进了北美地区贸易与投资的增长，从1994年NAFTA生效到1999年，区内贸易成长达97%，双边贸易则以年平均二位数比率之速度成长，投资方面，会员国间之相互投资达2.470亿美元，而外国赴北美地区投资金额亦高达1.2兆美元，NAFTA对于原产地的规定是该协议中最重要的部分，其规定十分详细与严格，目的是为确保NAFTA原产地产品才能享有NAFTA优惠待遇，避免其它国家业者以转运或简单加工之方式搭便车。
NAFTA还附带了一些旨在提高劳动和环境标准的协议，如《北美环境合作协议》（NAAEC），以应对快速工业化可能带来的环境问题，尽管NAFTA在促进贸易方面取得了一定成效，但也受到了广泛批评，许多美国工人认为该协议导致了工作岗位外流和工资下降，前总统特朗普曾称NAFTA为“最糟糕的贸易协议”，并重新主持谈判。
NAFTA的替代与更新
2018年，美国、墨西哥与加拿大领导人在G20峰会上签署了新的《美墨加协定》（USMCA），取代了NAFTA，USMCA在多个方面进行了更新，包括汽车生产规则、农业市场准入以及知识产权保护等，以更好地适应21世纪经济的发展需求，这一更新反映了三国在面对新的国际经济环境时，对原有贸易协议进行的必要调整和优化。
北美自由贸易协定（NAFTA）作为区域经济一体化的重要里程碑，对北美地区的贸易与投资产生了深远影响，尽管其存在争议和批评，但不可否认的是，NAFTA为三国之间的经济合作提供了重要平台，促进了区域内贸易的增长和经济的繁荣，随着《美墨加协定》的签署和实施，北美自由贸易区将继续在新的国际经济环境中发挥重要作用，为三国及全球经济的稳定与发展贡献力量。
